Jepang, Australia, dan Arab Saudi berada dalam satu grup pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 babak ketiga Zona Asia. Mereka telah bersua sebelumnya dalam edisi sebelumnya turnamen yang sama! Pengundian untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 dilakukan di markas AFC di Kuala Lumpur, Malaysia pada Kamis (27/6). Dalam hasil undian tersebut, Indonesia ditempatkan dalam grup yang sama dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Tiga tim tersebut, yaitu Jepang, Australia, dan Arab Saudi, dikenal sebagai kekuatan besar di Asia. Ketiganya bahkan masuk dalam 100 besar peringkat FIFA. Jepang menempati peringkat ke-17, Australia berada di peringkat ke-23, dan Arab Saudi berada di peringkat ke-56.
Perlu dicatat bahwa panggung kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menjadi tempat reuni bagi ketiga tim tersebut. Mereka sebelumnya saling berhadapan dalam Kualifikasi Piala Dunia 2022 babak ketiga, di mana mereka juga segrup. Kehadiran mereka dalam grup yang sama pada turnamen beruntun tersebut menambahkan kesan menarik dan memicu antusiasme yang tinggi di kalangan penggemar sepak bola.
Kedatangan Jepang, Australia, dan Arab Saudi dalam grup yang sama menjadi sorotan tersendiri dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ketiga tim tersebut akan memberikan persaingan sengit mengingat reputasi mereka sebagai tim-tim kuat di Asia. Dengan posisi peringkat FIFA yang membanggakan, pertemuan mereka di lapangan akan menjadi tontonan yang menarik bagi para pencinta sepak bola di seluruh dunia.
Di grup B, terdapat total enam tim yang berpartisipasi, dengan tiga di antaranya adalah Oman, China, dan Vietnam. Arab Saudi berhasil keluar sebagai juara grup dengan meraih 23 poin dari 10 pertandingan yang dimainkan. Jepang menempati posisi runner-up dengan mengoleksi 22 poin, sehingga keduanya secara otomatis lolos ke Piala Dunia 2022.
Australia menempati posisi ketiga di grup dengan total 15 poin dan harus memainkan laga playoff melawan UEA. Australia berhasil meraih kemenangan 2-1 dalam laga tersebut, sehingga mereka berhasil melaju ke Piala Dunia 2022. Di Piala Dunia 2022, Arab Saudi menempati posisi terbawah di Grup C meskipun sebelumnya telah berhasil mengalahkan Arab Saudi dalam laga pertama. Sementara itu, Jepang dan Australia berhasil melangkah hingga babak 16 besar.
Selain itu, China kembali bertemu dengan ketiga tim tersebut dan harus menerima kekalahan secara beruntun baik saat bermain di kandang maupun tandang. China harus mengakui keunggulan Oman, Arab Saudi, dan Vietnam dalam serangkaian pertemuan mereka.
Dari hasil tersebut, terlihat bahwa Arab Saudi dan Jepang mampu melaju ke Piala Dunia 2022 tanpa hambatan, sementara Australia harus menempuh jalur playoff untuk mendapatkan tiket ke turnamen tersebut. Meskipun China gagal meraih hasil yang diharapkan dalam pertemuannya dengan tiga tim lain di grup, kompetisi tersebut tetap memberikan pengalaman dan pembelajaran berharga bagi tim tersebut.
